A quoi sert la navigation ?

La navigation, science qui consiste à diriger un engin en déterminant sa position, sa route et la distance parcourue. La navigation consiste à trouver le chemin vers la destination souhaitée, à éviter les collisions, à économiser du carburant et à respecter les horaires.

La navigationest dérivé du latin navis (« navire ») et agere (« conduire »). Les premiers marins qui se sont lancés dans des voyages d'exploration ont progressivement développé des méthodes systématiques d'observation et d'enregistrement de leur position, des distances et des directions qu'ils parcouraient, des courants de vent et d'eau, ainsi que des dangers et des refuges qu'ils rencontraient. Les faits accumulés dans leurs journaux leur ont permis de retrouver le chemin du retour et à eux ou à leurs successeurs de répéter et de prolonger leurs exploits. Chaque atterrissage réussi devenait un indicateur d'un itinéraire qui pouvait être retracé et intégré dans un ensemble croissant d'informations fiables.

Pour ces éclaireurs, le danger de heurter un autre navire était négligeable, mais, à mesure que le trafic s'étendait le long des itinéraires établis, la prévention des collisions est devenue une préoccupation. L'accent a été déplacé de la recherche du chemin vers le maintien de distances de sécurité entre les engins se déplaçant dans différentes directions à différentes vitesses. Les navires plus gros sont plus faciles à voir mais nécessitent plus de temps pour changer de vitesse ou de direction. Lorsque de nombreux navires se trouvent dans une petite zone, une mesure d'évitement prise pour éviter une collision peut mettre en danger les autres navires. Ce problème a été atténué à proximité des ports maritimes très fréquentés en confinant les navires entrants et sortants dans des voies séparées, clairement marquées et divisées par la plus grande distance pratique. Les avions voyagent si vite que, même si deux pilotes peuvent se voir à temps pour lancer une action d’évitement, leurs manœuvres peuvent être annulées si l’un ou l’autre prédit incorrectement le mouvement de l’autre. Les contrôleurs de la circulation aérienne au sol ont la responsabilité d'attribuer aux aéronefs des trajectoires sélectionnées qui minimisent le risque de collision. La navigation aérienne civile est profondément influencée par l’obligation de suivre les instructions de ces contrôleurs.

L’avènement des navires à vapeur au cours de la première moitié du XIXe siècle a ajouté au problème de la minimisation de la consommation de carburant les tâches du navigateur. En particulier, au-delà d’un certain facteur de sécurité, transporter un excès de carburant réduit inutilement la capacité de chargement.

Le respect d'un calendrier prédéterminé, question d'une importance vitale dans la navigation spatiale en relation avec la consommation de carburant, est devenu important dans la navigation maritime et aérienne pour une autre raison. Aujourd'hui, chaque voyage ou vol constitue un maillon unique dans un réseau de transport coordonné qui transporte des personnes et des marchandises de n'importe quel point de départ vers n'importe quelle destination choisie. Le fonctionnement efficace de l'ensemble du système dépend de l'assurance que chaque voyage commencera et se terminera aux heures spécifiées.

En bref, la navigation moderne est liée à un système de transport globalement intégré dans lequel chaque voyage du début à la fin répond à quatre objectifs fondamentaux : maintenir le cap, éviter les collisions, minimiser la consommation de carburant et se conformer à un horaire établi.